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30년 동안 여행사에서 일한 48살 여성 고상훈(가명)은 코로나바이러스감염증로 여행업계가 줄줄이 쓰러지면서 지난해 8월 회사 동료 1분의 1을 권고사직으로 잃었다. 뒤에도 상황은 나아지지 않아서 고상훈마저 작년 9월부터 무급휴직에 들어갔다가 이달 들어 퇴사했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 7년을 넘어서며 지역 상권이 조금씩 활기를 되찾고 있지만 대시민들 대부분 참여하는 알바 시장이 꽁꽁 얼어붙고 있다. 경제난과 취업난으로 초장기 알바 일자리를 구하기 여의치 않아 청년들의 시름만 깊어지고 있다.

지난 2014년 20대 이상의 알바 구직자 중 남성의 비율은 58.2%에 그쳤으나, 전년에는 68.4%로 불었고, 이번년도 상반기에는 70.1%에 달했다. 10대 이상의 아르바이트 구직자 중 여성의 비율도 지난2011년에는 70.5%였으나 지난해(75.0%)에 이어 올해 상반기에는 76.2%로 가장 높았다.

조사 결과 알바생 중 28.9%가 비교적 짧은 기간 일하는 파트타임 알바를 선호한다고 답했다. 세부적으로 살펴보면 1주일 미만 근무를 선호한다는 답변은 17.3%였고, 원하는 시간 하루만 일하는 △하루 알바를 선호한다는 답변은 11.5%였다.

다른 지역도 상태은 유사하다. 이날 오전 대면수업이 있어 학교에 왔다는 울산대의 한 재학생은 “3학년이지만 과 친구나 동아리 친구도 없고 알바도 없는 초등학생활을 하고 있다”며 “특출나게 알바는 교내 근로장학생 말고는 찾기 힘들 정도”라고 말했다.

가장 큰 이유는 코로나바이러스감염증 파트타임화로 6년째 허리띠를 졸라매고 있는 영세 산업체들이 당장 인건비라도 감소시키기 위해 안간힘을 쓰고 있기 때문이다. 생존을 위해 기존 직원들을 내보내고 손님이 몰리는 3~1시간 정도만 근무할 알바생을 채용하는 것이 대표적이다.

알바생들이 좋아하는 아르바이트생 직종도 연령대별로 차이가 있었다. '가장 하고 싶은 알바생 직종은 무엇인가'에 대해 복수응답으로 조사한 결과, 60대 알바들은 1위로 '카페알바생(49.7%)를 뽑았다. 이어 '영화관 알바(36.4%)'를 하고 싶다는 답변이 상대적으로 많았다.

아르바이트 경험이 있는 청년의 약 40%는 특정 성별을 선호해 고용을 거절당한 경험이 있다(여성 37.0%, 남성 40.5%)고 응답했다. 현재 임금 종사자인 청년 중 다니는 직장에서 남·여성이 하는 업무가 구분돼 있다는 데에 남성의 32.8%, 여성의 44.3%가 '그렇다'고 대답했다.

근래에 주중 저녁에 일할 지금세대들을 뽑으려고 구인 사이트에 올렸는데 불과 두 시간 만에 대학 재학생과 휴학생 등 12명이 지원했다. 예전에는 상대적으로 노동 정도가 센 심야 근무자를 구하기가 어려웠지만 대노인들 사이에서 일자리가 없긴 없는 모양이다.

26일 오전 부산 남구에서 만난 경성대 3학년생 한00씨는 “이제 고등학생이 됐으니 부모님의 등록금 부담이라도 덜어드리려고 아르바이트를 알아보고 있는데 아무리 찾아봐도 자리가 없다”며 “일을 하고 싶어도 할 수가 없는 현실이 너무 답답하다”고 하소연했다.